एक्शनमा एम्बाप्पे : नकआउट नजिक पुगेको फ्रान्स इराकविरुद्ध भिड्दै

काठमाडौं। विश्वकपको कठिन मानिएको समूह ‘आई’ बाट नकआउट चरणमा स्थान सुरक्षित गर्ने लक्ष्यसहित फ्रान्सले आज इराकको सामना गर्दैछ।

अमेरिकाको फिलाडेल्फियामा (नेपाली समयानुसार बिहान २ः४५ बजे) हुने खेलमा फ्रान्स जित निकाल्दै अन्तिम ३२ को यात्रा लगभग सुनिश्चित गर्न चाहन्छ।

पहिलो खेलमा फ्रान्सले सेनेगललाई ३–१ ले पराजित गरेको थियो। उक्त खेलमा कप्तान किलियन एम्बाप्पेले दुई गोल गर्दै टोलीलाई प्रभावशाली जित दिलाएका थिए।

अर्कोतर्फ, सन् १९८६ पछि पहिलोपटक विश्वकप खेलेको इराक भने नर्वेसँग ४–१ ले पराजित भएको थियो।

सेनेगलविरुद्धको खेलमा फ्रान्सले पहिलो हाफमा अपेक्षित प्रदर्शन गर्न सकेको थिएन। तर दोस्रो हाफमा टोलीले स्तर नै परिवर्तन गर्‍यो।

स्पेनी क्लब रियल मड्रिडका स्टार एम्बाप्पेले दुई उत्कृष्ट गोल गर्दै फ्रान्सका सर्वकालीन सर्वाधिक गोलकर्ता बन्न सफल भए। वैकल्पिक खेलाडी ब्राड्ली बारकोलाले मैदान प्रवेश गरेको दुई मिनेटमै गोल गर्दै प्रशिक्षक डिडियर डेसच्याम्प्ससँग उपलब्ध खेलाडीको गहिराइ पनि प्रमाणित गरेका थिए।

डेसच्याम्प्सले ठूला प्रतियोगितामा स्थिर टोलीलाई प्राथमिकता दिने गरेका छन्। यद्यपि इराकविरुद्ध केही सामान्य परिवर्तन देखिन सक्छ।

आक्रमणको बायाँ भागमा बारकोलाले डिजायर डुएको स्थान लिन सक्ने सम्भावना छ भने लेफ्ट–ब्याकमा लुकास डिग्नेले थियो हर्नान्डेजको स्थान लिन सक्छन्।

मिडफिल्डमा पनि परिवर्तन सम्भव छ। पछिल्ला दिनमा डेसच्याम्प्सले मानु कोनेसँग लामो छलफल गरेका छन् र प्रशिक्षणमा उनलाई एड्रियन रेविओटसँग खेलाइएको थियो। त्यसैले कोनेले सुरुआती अवसर पाउन सक्छन्।

इराकसामु अर्को कठिन परीक्षा

‘मेसोपोटामियाका सिंह’ उपनामले परिचित इराकले लामो र कठिन छनोट यात्रा पार गर्दै विश्वकपमा स्थान बनाएको थियो।

तर विश्वकपमा उनीहरूको समूह निकै कठिन सावित भएको छ। नर्वेसँग ४–१ को हारपछि अब उनीहरूले फ्रान्सको सामना गर्नुपरेको छ भने अन्तिम खेलमा सेनेगलसँग भिड्न बाँकी छ।

इराकका प्रशिक्षक ग्राहम आर्नोल्डले फ्रान्सविरुद्ध रक्षात्मक मात्र भएर नखेल्ने बताएका छन्। उनले आफ्नो टोलीले आत्मविश्वासका साथ प्रतिस्पर्धा गर्ने विश्वास व्यक्त गरेका छन्।

समूह ‘आई’ मा नर्वे गोलअन्तरका आधारमा शीर्ष स्थानमा छ। फ्रान्स पनि तीन अंकसहित दोस्रो स्थानमा छ। सेनेगल र इराक भने अंकविहीन छन्।

विश्वकपको नयाँ ढाँचाअनुसार प्रत्येक समूहका शीर्ष दुई टोली र उत्कृष्ट आठ तेस्रो स्थानका टोली अन्तिम ३२ मा पुग्नेछन्।

फ्रान्सले पछिल्ला छ खेलमध्ये पाँच खेल जितेको छ। उसको एकमात्र हार आइभरी कोस्टविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा आएको थियो।

इराक भने पछिल्ला तीन खेलमा जितविहीन छ। नर्वे र भेनेजुएलासँग लगातार पराजित भएको इराकको पछिल्लो जित मे महिनामा एन्डोराविरुद्धको मैत्रीपूर्ण खेलमा आएको थियो।

फ्रान्सले अपेक्षाअनुसार प्रदर्शन गर्न सकेमा इराकविरुद्धको जितसँगै नकआउट चरणको ढोका लगभग खोल्नेछ, जबकि इराकका लागि प्रतियोगितामा टिकिरहन यो खेल ‘गर या मर’ जस्तै हुनेछ।